Principal eixo de conexão ferroviária entre as regiões Nordeste, Sudeste e Centro-Oeste do Brasil, a FCA é controlada pela Vale, que detém 99,9% de suas ações. Criada em 1996, com o processo de desestatização da Rede Ferroviária Federal (RFFSA), a FCA opera aproximadamente 12 mil vagões e 500 locomotivas monitoradas via satélite (GPS).
Em seus 8023 quilômetros de extensão, a ferrovia passa por 316 municípios em sete estados brasileiros (Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, Sergipe, Goiás, Bahia, São Paulo) e no Distrito Federal. Atualmente, a FCA se destaca como um importante corredor logístico de carga geral.
Com acesso a portos localizados nos estados da Bahia, São Paulo e Rio de Janeiro, a malha da ferrovia está na área de influência do Terminal Marítimo Inácio Barbosa, em Sergipe. A FCA também está interligada com as principais ferrovias brasileiras, permitindo a conexão com os maiores centros consumidores do país.
A variedade de vagões utilizados na ferrovia permite o transporte de produtos diversificados com a máxima segurança. Entre eles, álcool e derivados de petróleo, soja, cimento, ferro-gusa, bauxita, clínquer, fosfato e cal, além de produtos siderúrgicos e petroquímicos.
A produção da FCA, medida em tonelada por quilômetro útil (TKU), vem obtendo excelentes resultados. De 1997 a 2008, os volumes transportados saltaram de 16,6 milhões para 26 milhões de toneladas.